世界上的流水约520多种,主产北半球温带地区,寒带次之,热带和南半球极少,大洋洲无野生种。我国有257种,122变种,33变型。各省区均产。
另外,柳树一般春季发芽,开花同步,后叶先花,花一般是白色(有的是红色),花期一般在阳历3-4月,农历2-3月(不知细叶谁猜出,二月春风似剪刀说的就是柳树发芽),一个月后,即4-5月果成熟,漫天飘柳絮,然后到了秋季叶子凋谢。
柳树种类多,容易杂交。杂种生长势和适应性强,易无性繁殖,可从天然或人工杂种群体内选择,通过无性繁殖,获得优良无性系品种;另外,也可用植物组织培养的方法快速获取大量优质树苗。以园林观赏为主的育种,应重点改良其枝叶及树形,提高抗污染、耐修剪整形的能力。
柳树树形优美,放叶、开花早,早春满树嫩绿,是北温带公园中主要树种之一。如垂柳和朝鲜垂柳,有纤细下垂的枝条,如眉的柳叶。多种灌木柳树,耐修剪,可培育成各种形状灌丛或作绿篱。园林景观中的水边绿化以柳树最宜,如杭州西湖的“柳浪闻莺”,贵阳花溪的“桃溪柳岸”等。还有许多优美的柳树有待开发,如大叶柳,叶大,似木兰,枝紫红,花穗长大,呈红黄色,雌株花柱与柱头红色,也很美观。另外还有20余种高山小柳树,植株高仅5~30cm,枝条匍匐或直立,扭曲,形态各异,寿命长,易成活,是制作园林盆景的好材料。常用于园林观赏,
小区,园林,学校,工厂,山坡、庭院、路边、建筑物前。盛开时,树枝展向四方,使庭院青条片片,具有很高的观赏价值;实为美化庭院之理想树种。对空气污染及尘埃的抵抗力强,适合于都市庭园中生长,尤其于水池或溪流边。