苏铁,别名铁甲松、凤尾蕉等,为苏铁科苏铁属常绿小乔木,珍贵古老的孑遗植物。国栽培的主要是原产福建山地的苏铁。近年来,四川攀枝花苏铁、云南苏铁等,各地也有引种栽培。
苏铁地栽株高可达8米。盆栽2米至3米。茎粗壮,呈圆柱形,外表密被暗褐色干缩的叶基和叶痕,似菠萝样,极罕分枝。多年生老株茎干上常由不定芽萌发长成小茎,叫做吸芽。须根系肉质。大型羽状复叶簇生于茎干顶部,叶片的长短和多少,通常与树龄成正比,最长的可达2米,小叶达100对以上。小叶长条状紧密整齐排列在叶柄上,厚革质,每年自叶丛中央的茎干顶部萌发一簇新叶,下部叶片逐年干枯。花顶生,雌雄异株。雌花序扁球形,似掌状,密被褐色绒毛,雄花序松塔状,黄色,花期通常7月至8月。种子卵圆形,微扁,朱红色有光泽。
苏铁性喜阳光,也耐半阴。温暖、湿润和空气清新环境条件下生长良好。不耐严寒,长江流域以北地区均作盆栽。南方盆栽,春秋季应避狂风烈日,酷暑雨季应避盆土积水久湿。需酸性土壤,使用碱性土壤常呈现叶片黄化症状。耐肥力强,贫瘠的土壤中生长停顿,往往多年不萌发新叶。苏铁生长缓慢,通常茎干每年只上长1厘米至2厘米,寿命可达200多年。
苏铁多用分栽吸芽繁殖。通常1米左右高的茎干常萌发吸芽,长成1个或并生2个小的茎干,可切离母体,栽在蛭石与腐殖土各半的基质中,坚持40%含水量,放在高温疏荫的环境养护,翌春可萌发须根和芽丛。如迟迟不见叶片伸展,可罩上薄膜促长。如过早将吸芽割离母体培养,初期生长非常缓慢,最好让吸芽在母体上生长2年至3年再分割下栽培,则容易生根和萌芽。
盆栽苏铁应根据植株大小,分别栽在不同型号的花盆内,使用富含腐殖质、疏松肥沃、通透性强的微酸性沙质培养土。花盆(木桶)底孔要开大,并在盆底铺垫一层碎瓦片做排水层,以防根系腐烂。不用年年换盆,但需经常追施有机液肥,以麻酱渣或豆饼水为好,可使叶片油光翠绿。南方水质偏碱,最好两周左右浇灌一次1/500硫酸亚铁水溶液。夏季要经常坚持盆土湿润。冬季移入低温温室养护。翌春4月中出室。如放中温或高温温室越冬,早春萌发新叶,则须等到春季干风过后方可移到室外,放荫棚下养护,待新叶全部展开健壮后,再移到阳光下,否则新叶易焦枯损伤。
铁铁易遭受介壳虫危害。介壳虫多隐藏在小叶背面,通风不良环境还易发生煤污病,应注意通风,及时用药防治。
小棵苏铁盆栽可供室内明亮处的案头或几架陈设,还可作组合盆景观赏。