2年生或多年生草本花卉,一般在头年秋季播种,翌年春季开花,株高30~60cm,全株被灰色星状柔毛覆盖,茎直立,基部稍木质化。叶面宽大,长椭圆形或倒披针形,先端圆钝。总状花序顶生和腋生,花梗粗壮,花有紫红、淡红、淡黄、白等颜色,单瓣花能结籽,重瓣花不结籽,果实为长角果圆柱形,种子有翅。花期12~4月,果熟期6~7月。
紫罗兰常用种子繁殖,而种子有单瓣和重瓣品种的分别,为了保持其特性,在采集种子时应注意以下两点。
1、单艇品种:从紫罗兰单瓣品种植株上所采集的种子,播种后开的全是单瓣花。
2、重瓣品种:紫罗兰重瓣品种植株上开的花不全是重瓣花,间隔着单瓣花,重瓣花往往不能结实,采下的都是无种子的干瘪种皮,但其的单瓣花能结籽,采下种子经播种,约50%的植株能开出重瓣花,是重瓣品种的种源。