三色堇原产欧洲中北部。性喜阳光充足的凉爽环境,也耐半阴,畏湿热。喜富含腐殖质的疏松肥沃土壤,忌土壤瘠薄黏重和雨涝。较耐寒,在华北以南地区可加以保护在露地越冬。
三色堇主要用播种法繁殖。种子发芽最适温为20度左右,约10天发芽。如能满足其生态习性的要求,约15周左右即可开花,人们可以根据需要其开花的时间分期进行播种。一般说来,春播的7~9月开花,夏播的9~11月开花;秋播的第二年早春2~4月开花。在冬季气候温暖而夏季又冷凉的地区,一年四季都可播种。但春播的三色堇不如秋播的开花好,其主要原因是三色堇不耐高温酷暑,幼苗生长遇到炎夏高温则生长衰弱,开花不良。因此,在夏季炎热地区多采用秋播。
华北地区多于9月上旬在露地直播或盆播,幼苗3~4片真叶时移植一次,入冬前移到阳畦内或上盆入阳畦内。严冬时覆盖塑料薄膜或草帘越冬。第二年春土壤解冻后即可定植于露地花坛或上盆。地栽的株行距约20厘米X20厘米,上盆的,可选口径15厘米的瓦盆,每盆内栽3株。栽后施2~3次稀薄液肥,给予充足的光照和永,3~6月份开花不绝。
在繁殖中需注意的是播种要适时,播种过早或过晚均不利其生长和发育。播种过早,晚秋易形成花蕾,降低其抗寒能力,则第二年春季生长不良,开花受影响;播种过晚,植株得不到充分发育,不利越冬。春季也可以播种,但幼苗生长后期受夏季高温影响,生长衰弱,开花小而少,几乎无观赏价值。
三色堇种子以首批成熟者为好,果实成熟前后不一,种子成熟后易散失,故当其果皮颜色开始泛白、蒴果由下垂渐伸直时即进行采收。晒种时需加网罩,以防果皮干裂时种子散失。三色堇品种间极易自然杂交,为保持纯种,栽培时,留种母株要与其他品种隔离。