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沙枣是胡颓子科胡颓子属落叶乔木或小乔木，有刺或无刺，别名七里香、银柳、桂香柳、香柳。叶薄纸质，披针形，叶正面绿色、背面灰白色。花芳香如桂花，黄色，1—3朵簇生于新枝。果实椭圆形，熟时红色。叶、花、果和嫩枝都披满银白色小鳞片，可保水分和防烈日灼伤。沙枣天然分布于我国降水量低于150毫米的荒漠和半荒漠地区，因生长环境多伴随着风沙生长而得名沙枣。沙枣易繁殖，播种、扦插、压条、根蘖分株都易成活。因其具有固氮根瘤，即使生长在贫瘠的沙地上，也能生长茂盛。原产我国的沙枣有2种1变种，分布范围有差别，用途大致相同。
沙枣树在戈壁、沙漠边缘很常见，是一个不起眼很普通的树种。人们称沙枣树为“不死树”。它生命力顽强，风吹不倒，沙埋不死，生长快、抗干旱，耐盐碱、耐贫瘠，防风固沙作用大。在广袤的戈壁滩上，在生态脆弱的沙漠边缘，营造防护林和“四旁”绿化树，许多人选的树种就是沙枣树，它被誉为抗风沙的先锋。
沙漠面包沙枣果
成熟沙枣果实的果肉为粉质，甘甜沙绵，含粗蛋白7.94%、粗脂肪1.34%、粗糖53.41%、8种人体必需的氨基酸和多种微量元素，是营养价值较高的食品。在沙枣产区，沙枣果自古是水果和粮食。据史料记载，清朝乾隆年间农民以胡麻、豌豆、麻子、沙枣磨屑以做炒面，甘肃新疆两地人皆喜食之。沙枣果未充分成熟前有苦涩味，霜降后就会变甜。大果品种出粉率达85%，小果品种出粉绿率46%—57%。高产的一株年产果50公斤以上，低产的一株也能产果10多公斤。高产的几株沙枣树出粉量与一亩小麦的出粉量相当，因此，也有人将沙枣称为“木本粮食树”。
在20世纪五六十年代困难时期，沙枣果粉就充当了主粮。在食物丰饶的当今，沙枣成为产区特色美食，人们常把沙枣果粉掺和面粉做油煎饼或烤馍馍。在我国西北，常看到沙枣面油饼，金黄可口，香味浓郁。沙枣面烤馍馍，既有麦香，又有枣香，特别好吃。此外，人们还用沙枣干果泡茶。三北荒漠地区的人们视沙枣为宝树，有人家的地方，就种有沙枣树。
沙枣果除作为粮食、鲜水果和干果外，又用于加工成各种副食品：沙枣糖、沙枣醋、沙枣酒、沙枣饮料、沙枣糕点、沙枣果酱、沙枣露酒等。
全身是宝可入药
“金花银叶片，端午十里香。”端午节临近时，沙枣花就开放了，枝条挂满一簇簇的金黄小喇叭花，花期可持续3周。金花飘香惹人喜爱，此时的沙枣树林成了旅游热点。产区不少地方都设立了沙枣旅游景点。人们驻足花下，留恋花香，离开时还要折些花枝回去插在花瓶，使得满屋香气长达十几天。沙枣花是很好的蜜源。沙枣开花时会吸引大批流动养蜂人来养蜂采蜜，产出的沙枣花蜜质优量大。
沙枣鲜花含芳香油0.2%—0.4%，可提取芳香油，用作化妆品和皂类香精原料。
沙枣又是一种很好的药材，果实、根皮均可入药，茎枝分泌的胶汁，干燥后也能入药。《新疆中草药手册》记载了沙枣果、树皮、树胶的药用。沙枣果有强壮、镇静、固精、健胃、止泻、调经、利尿作用，可治疗胃痛、腹泻、身体虚弱、肺热咳嗽。从果实中制得的鞣质和胶质的浓缩物，有抗炎作用，可用作口腔含漱剂，又可作为收敛剂，用于治疗结肠炎。沙枣树皮有清热凉血、收敛止痛功效，可治疗慢性气管炎、胃痛、肠炎。外用则可治疗烧烫伤，有止血功效。
老树的枝茎会分泌出像桃胶的树胶，干燥后可作药材，主治骨折，也可作为阿拉伯胶和黄芪胶的代用品。在新疆一带，人们习惯收集沙枣树胶用作天然的护发剂。
沙枣果是牲畜的优质饲料，牲畜食了可增膘肥壮，增强生殖能力。沙枣叶含蛋白质4%、糖15.7%、脂肪2%，与“牧草之王”苜蓿相比，除蛋白质含量稍低外，脂肪含量高出10倍，糖类含量也远超苜蓿。
防风固沙的勇士
沙枣虽为胡颓子科植物，但也如豆科植物一样生有根瘤，具有固氮的能力。因此，将它种在贫瘠的沙地上，一样能生长得非常茂盛。
沙枣根系发达，主根深6—7米，侧根横展达10—14米，树高一般6—10米，高者可达15米。相对于大部分沙生耐旱植物都是灌木或草本而言，沙枣是大个头，如此的体量对风沙有“密不透风”的作用。树干被沙埋或吹歪倒后，容易长出不定根以维持植株继续生长，只要整株不被埋没，都可继续生长，如此顽强的生存能力，致使大部分都能抵抗风沙肆虐而长成大树。成排成片的沙枣林，能形成稠密的防风墙。
沙枣是三北防风治沙70多年历程中常用的树种之一。1978年国家启动三北防护林工程后，沙枣是乔灌草结合科学治沙、增加治沙经济效益的乔木之一。
20世纪50年代末，位于巴丹吉林沙漠南缘的甘肃省临泽县，沙尘暴频发，当地人民深受风沙侵袭之苦。政府号召当地人民植树造林防风沙。沙枣被首先选中，由于其生命力强，加之水利配套工程到位，造林几年后，荒凉的巴丹吉林沙漠南缘变成了生机勃勃的沙枣林，一排挨一排的沙枣树犹如列队布阵的勇士，向沙漠宣战，与风沙搏击。临泽人民在营造沙枣防风林的基础上，进一步在沙枣林外围采用乔灌草结合科学治沙，连年向沙漠推进造林治沙，迫使沙漠后退了几公里。
哪里需要防风沙，哪里就有沙枣树。沙枣也是新疆的重要防护林树种。据统计，目前新疆有沙枣防风固沙林和农田防护林300多万亩。
适应盐碱有专攻
沙枣有选择性地耐盐碱，对硫酸盐碱地适应性强，在总含盐量1.5%的硫酸盐碱地仍能生长，也能在中重度苏打盐碱地生长。但对氯化盐碱地适应性较差，在总含盐量0.4%的氯化盐碱地就生长不良。
新疆阿勒泰地区哈巴河县，土壤盐碱化严重，人们有针对性地选择沙枣大面积造林，获得很好的防风固沙、改良盐碱地和绿化美化效果，每年冬季吸引大批太平鸟迁徙到沙枣林中栖息、觅食，成为当地一道美丽的风景线。
陕西榆林地域中的毛乌素沙漠得到有效治理，其中的举措之一是科学选择绿植。在几十年的治沙历程中，当地以适地适树、因地制宜的原则，针对毛乌素地下水盐分高的情况，反复尝试，选择出合适的树种沙枣、沙柳、柠条等进行大面积栽种。
近年来，沙枣产业不断发展，促进三北荒漠治理“三赢”。
沙区发展沙枣产业，能获得生态、经济、社会三大效益。沙枣产业已被纳入我国林草“十四五”规划。此外，随着对沙枣果开发利用研究的深入，已经具备把沙枣果转化为生物质能源的技术：沙枣果粉可转化为燃料乙醇，果粉发酵后剩余物干基可作为优质饲料（酒糟蛋白饲料），果核可转化为活性炭和工业蒸汽，生产过程中的副产品二氧化碳可用于食品加工和油田驱油开采。沙枣的栽培技术日趋成熟，已经陆续培育出沙枣良种，沙枣良种使沙枣果身价倍增，机械化采摘已经投入研究，具备升级为大规模产业化的条件。
作者简介
胡彩颜，中国林科院热带林业研究所高级工程师，长期从事华南地区造林和园林绿化树种的苗木培育技术研究。
