2022年6月,在中国载人航天工程办公室统一组织下,柳州市园林科学研究所将1000颗具有柳州特色的“洋紫荆1号”种子送至航天育种产业创新联盟。这些种子经审批后,搭乘神舟十四号载人飞船飞向太空。今年1月3日,200余颗“太空种子”被送回柳州,科研人员将它们放置于设定适合洋紫荆生长温度、湿度和光照的培养箱中进行培育。“这批洋紫荆种子经过半年的太空旅行,在高辐射、失重环境中活力减弱,导致性状变异,良性性状偏低。”柳州市园林科学研究所党支部书记陈豫锋说,经过精心培育和选拔,这些太空种子少部分发芽,排除生长不良的植株,目前长势良好的太空洋紫荆小苗只有13株。其中12株达到了移植大盆的条件,1株还需要在光照箱中再长几天才能移植。
在移植现场,12株洋紫荆幼苗已长至10厘米左右,科研人员用黄心土、泥炭土、椰糠等按比例配制成培土,再将它们逐一移植到大盆中栽培。洋紫荆是我国华南地区许多城市的行道树,也是柳州市市花,全市种植数量约30万棵。
首次用洋紫荆种子经历太空旅行进行诱变育种,并跟进研究洋紫荆的花势、花色、花期等技术指标,进而选育改良品种,目的在于取得更多洋紫荆变异形状,如重瓣、不同花色、抗病能力等,让洋紫荆更具观赏价值,更好适应不同应用环境。