三北地区横贯东北、华北、西北13个省份,分布着我国八大沙漠、四大沙地和广袤的戈壁。20世纪70年代,三北地区沙化土地总面积达1.28亿公顷,形成了东起黑龙江西至新疆的万里风沙线。北疆大地,黄沙荡荡,沟壑纵横,断壁残垣,水土流失,沙漠化土地面积以每年20万—30万公顷的速度扩张。深重的风沙危害和水土流失,成为威胁中华民族生存与发展的心腹之患。
1978年,中国改革开放的同一年,中共中央、国务院作出一个极富远见、彪炳史册的重大决策——在我国西北、华北北部和东北西部建设防护林体系,揭开了人类历史上最大规模生态治理与修复的序幕。
45年来,在中国共产党和中国政府的坚强领导下,“三北”工程区各族干部群众勠力同心,战天斗地,一张蓝图绘到底,一茬接着一茬干,在祖国北疆万里风沙线上,筑起了一道抵御风沙、保持水土、护农促牧、保卫国家生态安全的绿色生态屏障,被誉为“绿色长城”和“地球绿飘带”。
经过几代人的接续奋斗,“三北”工程累计完成营造林3174万公顷,治理退化草原8533万公顷、沙化土地3330万公顷,沙化土地面积由20世纪末年均扩展24.6万公顷转变为目前年均缩减12万公顷左右,工程区森林覆盖率由1978年的5.05%提高到目前的13.84%,助力1500万人脱贫增收,风沙危害和水土流失得到有效抑制,工程区年均沙尘暴日数从6.8天下降到2.4天,沙化土地连续15年持续净减少,经济发展和生态面貌发生了翻天覆地的变化,取得了巨大的生态、经济和社会效益。
三北大地山河巨变,绿荫遍地,奏响了由黄变绿的绿色交响曲,谱写了人与自然重修旧好、和谐共生的动人篇章,实现了从“沙进人退”到“绿进沙退”的历史性转变。这是三北人民在中国共产党领导下创造的人间奇迹。